Dr. Elemér Hantos (1880-1942)
Elemer Hantos fue un economista húngaro nacido el 12 de noviembre de 1880, reconocido por ser uno de los principales promotores de la integración centroeuropea y paneuropea durante el período de entreguerras. Él mismo, se graduó en la Escuela Superior Luterana de Sopron y luego estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad de Budapest. Luego de diversas visitas de estudio en Viena, Leipzig, Paris, Cambridge y Oxford, obtuvo un doctorado en la Universidad de Budapest.
Respecto a su carrera política, la misma comenzó en 1910 cuando se convirtió en miembro del parlamento húngaro por el Partido Nacional del Trabajo. Durante la Primera Guerra Mundial, Hantos publicó numerosos libros sobre finanzas públicas del Imperio austrohúngaro en tiempos de guerra. Su experiencia financiera lo impulsó a ser secretario de Estado en el Ministerio de Comercio de Hungría en 1917. Como representante del gobierno húngaro, Hantos participó de negociaciones sobre la unión aduanera entre Alemania y Austria-Hungría.
En 1918, Hantos fue nombrado presidente del Banco Postal de Ahorros, el cual funcionó durante un breve período, posterior a la disolución de la monarquía austrohúngara, como el banco central húngaro. Paralelamente a su carrera política, en 1917 comenzó a enseñar finanzas en la Universidad de Budapest. Posteriormente, tras la disolución de la monarquía austrohúngara, Hantos abandonó su carrera política en Hungría y se dedicó a promover la integración de Europa Central.
En 1924, Hantos se convirtió en un experto en el Comité Económico de la Liga de las Naciones, dónde abordó los problemas económicos de Europa Central. Durante el período de entreguerras, Hantos promovió la integración centroeuropea mediante la publicación de diversos libros y artículos, así como también brindando conferencias acerca de la situación económica de Europa Central.
Durante el período de entreguerras, los Tratados de Paz de Trianon y Saint-Germain-en-Laye crearon nuevas fronteras que obstaculizaron el comercio en Europa Central. Así, para remediar esta situación, Hantos propuso la recreación del área económica de la monarquía austrohúngara, extendida a las nuevas fronteras de los estados sucesores, pero sin restaurar el orden político de la preguerra. En 1925, con el objetivo de promover su idea de integración económica centroeuropea, Elemér Hantos organizó en Viena la primera Conferencia Económica Centroeuropea junto a Julius Meinl.
Durante las Conferencias Económicas de Europa Central, se propusieron dos visiones de Mitteleuropa: mientras Elemér Hantos y sus seguidores defendieron la aproximación económica de los estados sucesores de la monarquía austrohúngara; los representantes alemanes y algunos austríacos, se opusieron a la exclusión de Alemania del área económica centroeuropea. Debido a que la posición alemana era cada vez más dominante, a fines de la década de 1920 Elemér Hantos decidió crear como alternativa a la Conferencia, los Institutos Centroeuropeos en Viena (enero de 1929), Brno (septiembre de 1929) y Budapest (mayo de 1930), y el Centro de Estudios de Europa Central en Ginebra.
Elemér Hantos fue también miembro fundador de la sección húngara de la Unión Paneuropea, creada por el Conde Richard Coudenhove-Kalergi. Participó de numerosas conferencias Paneuropeas, dónde facilitó la elaboración del Programa Económico Paneuropeo y posicionó a Europa Central en el centro del debate paneuropeo. Para Elemér Hantos, Mitteleuropa sería el paso hacia la realización de una unión económica paneuropea, décadas más tarde, este sueño se concretaría en la forma de Unión Europea.