Personnalités éminentes qui (outre Dr Elemér Hantos) ont apporté une contribution majeure à la promotion de la coopération économique dans le monde :
Richard Coudenhove-Kalergi (1894-1972), philosophe et homme politique autrichien.
Après avoir obtenu son doctorat en philosophie à l'Université de Vienne en 1917, Richard Coudenhove-Kalergi développe son idée paneuropéenne dans plusieurs articles de journaux et de revues. Dans son livre-programme Pan-Europa, publié à Vienne en 1923, Coudenhove-Kalergi appelle à l'unification politique et économique des États européens, à l'exception de la Turquie, de l'Empire britannique et de la Russie soviétique. Dans la partie économique de son programme, il prône la création d'un espace économique paneuropéen en supprimant toutes les barrières économiques, douanières et de transport entre les États européens. Coudenhove-Kalergi considère que l'unification économique de l'Europe ne peut se faire que progressivement. Dans ce sens, il envisage la formation d'alliances économiques, douanières et monétaires entre plusieurs pays, tels que les États successeurs de l'Autriche-Hongrie, qu'il mentionne spécifiquement dans son livre-programme, comme une première étape vers une Union économique paneuropéenne.
Pour promouvoir son idée paneuropéenne, Richard Coudenhove-Kalergi fonde à Vienne l'Union paneuropéenne qui compte des sections nationales et locales dans toute l'Europe, publie de nombreux articles, négocie avec les dirigeants politiques et organise régulièrement des conférences et congrès paneuropéens. Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie, Coudenhove-Kalergi s'exile à Paris puis à New York. Après la Seconde Guerre mondiale, il inspire le célèbre « discours de Zurich » de Winston Churchill et participe au Mouvement européen. Pour son engagement de plus de vingt-cinq ans en faveur de l'unification politique et économique de l'Europe, Coudenhove-Kalergi reçoit le premier prix international Charlemagne de la ville d'Aix-la-Chapelle en 1950.
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Georg Gothein (1857-1940), ingénieur, homme politique et économiste allemand.
Après ses études à l'Université de Breslau (aujourd'hui Wrocław) et à l'Académie des Mines de Prusse à Berlin, Georg Gothein a commencé sa carrière comme officier des Mines en Silésie et a ensuite travaillé comme conseiller juridique à la Chambre de commerce de Breslau. Grâce à « ses capacités exceptionnelles, toujours mises à profit dans l'esprit du libéralisme et du libre-échange », Gothein est entré à la Chambre des représentants de Prusse en 1893 et à l'Assemblée impériale allemande en 1901. Après la Première Guerre mondiale, il a été non seulement député à l'Assemblée nationale allemande jusqu'en 1924, mais aussi brièvement ministre sans portefeuille et ministre des Finances en 1919, avant de quitter le gouvernement allemand après la ratification du traité de Versailles.
En tant que défenseur du libre-échange, Georg Gothein participa aux activités de l’Association allemande des accords commerciaux et de la Ligue allemande du libre-échange, fondée en novembre 1921, et présida le « Groupe allemand » du Congrès économique d’Europe centrale de 1926 à 1930. À ce titre, il critiquait le projet centre-européen d’Elemér Hantos, qui prônait un rapprochement économique entre les États successeurs de l’Autriche-Hongrie, car il excluait l’Allemagne. Gothein était un fervent partisan du rattachement économique de l’Autriche à l’Allemagne, qu’il considérait comme la seule voie possible vers la réalisation d’une « Grande Europe centrale » ou d’une pan-Europe économique. Hantos était opposé au rattachement économique et politique de l’Autriche à l’Allemagne, car il craignait la prédominance économique et politique de l’Allemagne et souhaitait que les États successeurs puissent négocier en tant que partenaires plus égaux.
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Gusztáv Gratz (1875-1944), journaliste, économiste, homme politique et diplomate hongrois.
Après avoir obtenu son doctorat en sciences politiques à l'Université de Budapest en 1898, Gusztáv Gratz commença sa carrière de journaliste. Plus tard, en 1906, il devint député au Parlement hongrois en tant que représentant des Saxons de Transylvanie.
En 1912, Gratz devient directeur général de l’Association hongroise des industriels. Pendant la Première Guerre mondiale, il est particulièrement actif dans le mouvement centre-européen, qui promeut l’idée d’un rapprochement économique entre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Il essaie de trouver une formule « qui assurerait une certaine protection à l’industrie hongroise au sein de l’alliance économique [germano-austro-hongroise] ». En 1917, il est nommé chef de la section du commerce extérieur du ministère des Affaires étrangères commun de l’Autriche-Hongrie à Vienne. Après un changement de gouvernement en Hongrie, il est brièvement ministre des Finances, avant de revenir à son poste au ministère des Affaires étrangères. De 1917 à 1918, il participe non seulement aux négociations économiques avec l’Allemagne sur une union économique centre-européenne, mais aussi aux négociations de paix de Brest-Litovsk et de Bucarest.
Après l'effondrement de l'Autriche-Hongrie et l'instabilité politique qui suivit la Première Guerre mondiale, Gusztáv Gratz fut nommé ambassadeur de Hongrie à Vienne, avant de devenir ministre des Affaires étrangères hongrois en janvier 1921. À ce titre, Gratz envisagea une coopération économique et politique entre les États successeurs de l'Autriche-Hongrie pour stabiliser la région au sein du nouvel ordre international. Après avoir soutenu les deux tentatives infructueuses de restauration de l'ancien roi de Hongrie Charles, Gratz fut écarté de la politique hongroise. En 1926, il réintégra le Parlement hongrois en tant que représentant de la minorité allemande en Hongrie.
À partir de 1925, Gusztáv Gratz est rédacteur en chef de l'Annuaire économique hongrois, qui présente un aperçu de la situation économique en Hongrie après la désintégration de l'espace économique austro-hongrois. Comme Elemér Hantos, Gratz prône un rapprochement économique entre les États successeurs de l'Autriche-Hongrie comme première étape vers une Union économique et douanière européenne et participe aux activités du Congrès économique d'Europe centrale et de l'Union paneuropéenne. À partir de 1930, il est président de l'Institut d'Europe centrale de Budapest, fondé par Elemér Hantos.
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Milan Hodža (1878-1944), journaliste, historien et homme politique slovaque.
Après des études de droit à Kolozsvár (aujourd’hui Cluj-Napoca) et à Budapest, Milan Hodža débute sa carrière professionnelle comme journaliste. En 1905, il est élu député au Parlement hongrois à Budapest, en tant que représentant des Slovaques et des Serbes de la région du Banat. Durant son mandat, Hodža prône la coopération entre les Slovaques et les Tchèques et crée le « club des nationalités », qui réunit des députés slovaques, serbes et roumains. À cette époque, il est également membre du « Cercle du Belvédère » de l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône, et œuvre à la transformation de la monarchie des Habsbourg en une fédération d’États-nations. Pendant la Première Guerre mondiale, il obtient son doctorat en philosophie à l’Université de Vienne.
Après l'effondrement de l'Autriche-Hongrie, Milan Hodža participa à la création du nouvel État tchécoslovaque et devint le représentant du gouvernement tchécoslovaque à Budapest. À partir de 1920, Hodža fut député à la Chambre des députés du Parlement tchécoslovaque pour le parti agraire. En 1921, il fut également nommé professeur d'histoire à l'Université de Bratislava. Pendant l'entre-deux-guerres, il fut ministre à plusieurs reprises : ministre de l'Agriculture de 1922 à 1926 et de 1932 à 1935, ainsi que ministre de l'Éducation de 1926 à 1929.
En tant que ministre de l'Agriculture, Milan Hodža souhaitait résoudre la crise agricole en Europe centrale en favorisant la coopération économique entre les États successeurs de l'Autriche-Hongrie. Après l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler, Hodža se fit l'ardent défenseur du rapprochement économique entre les États danubiens, conformément aux idées d'Elemér Hantos. En tant que président du gouvernement tchécoslovaque à partir de novembre 1935, avec le portefeuille des Affaires étrangères, il s'efforça, en vain, de parvenir à un accord avec les autres États successeurs de l'Autriche-Hongrie.
Après les accords de Munich en septembre 1938, son gouvernement étant contraint à la démission, Milan Hodža s'exile en Suisse, puis en France et au Royaume-Uni, et enfin aux États-Unis, où il publie son célèbre livre Federation in Central Europe: Reflections and reminiscences en 1942.
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Rudolf Hotowetz (1865-1945), économiste et homme politique tchèque.
Quelques années après avoir obtenu son doctorat en droit à l’Université tchèque de Prague, Rudolf Hotowetz commença à travailler à la Chambre de commerce de Prague, « où il s’éleva progressivement au rang de secrétaire général » et contribua grandement à son excellente réputation. En 1917, après des années de travail préparatoire, il fut nommé président du nouvel Institut général des pensions.
Après l’effondrement de l’Autriche-Hongrie et la création de la Tchécoslovaquie, Rudolf Hotowetz devient président du ministère du Commerce extérieur, puis ministre du Commerce. Hotowetz doit « faire face à de graves difficultés résultant de la séparation de la Tchécoslovaquie de l’ancienne unité économique ». Avec son collègue Václav Schuster, il est chargé de « tracer les premières lignes de la politique commerciale [tchécoslovaque] et de conclure les premiers et plus importants traités commerciaux » du nouvel État tchécoslovaque. En septembre 1921, Hotowetz démissionne de son poste de ministre du Commerce pour exprimer son opposition aux nouveaux tarifs votés par l’Assemblée nationale.
Rudolf Hotowetz prône dès lors un rapprochement économique entre la Tchécoslovaquie et les autres États successeurs. Il promeut également l'unification économique de l'Europe. Contrairement à Richard Coudenhove-Kalergi, chef du mouvement paneuropéen, Hotowetz considère que la Russie soviétique doit être intégrée à l'espace économique européen. Avec l'homme d'affaires autrichien Julius Meinl et l'économiste hongrois Elemér Hantos, Hotowetz est l'un des initiateurs du premier congrès d'Europe centrale à Vienne en septembre 1925. Il est également vice-président du Comité tchécoslovaque pour la coopération centre-européenne et président de la section tchécoslovaque de l'Union douanière européenne.
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Walter Lippmann (1889-1974), journaliste américain.
Walter Lippmann : journaliste et commentateur politique américain de renom, il a influencé le discours sur la coopération économique mondiale. Lippmann considérait le séparatisme nationaliste, la concurrence impérialiste et les États en faillite comme les principales causes de la guerre. Pour résoudre le problème des États en faillite, il proposait la création d’autorités régionales chargées d’assurer le contrôle politique et d’éduquer l’opinion publique afin de renforcer le soutien à ces gouvernements régionaux. Il appelait à la création d’organisations internationales pour chaque région en crise dans le monde : « il devrait exister des commissions internationales permanentes pour s’occuper des points de la terre où naissent les crises mondiales ». Il voyait la création des États-Unis en 1789 comme un modèle pour un État mondial ou un gouvernement supranational proposé, car il était possible de créer une constitution pour mettre de l’ordre dans une région par ailleurs anarchique. Le commerce et les interactions régulières entre les peuples de différentes nations atténueraient les aspects négatifs du nationalisme.
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Jules Meinl II. (1869-1944), homme d'affaires autrichien.
Après ses études à l'École de commerce de Vienne et un bref séjour à Londres, Julius Meinl commence à travailler dans l'entreprise alimentaire de son père. En 1913, après le départ à la retraite de son père, Meinl reprend l'entreprise qui continue de se développer sous sa direction, malgré les nombreuses difficultés économiques et politiques de l'époque.
Pendant la Première Guerre mondiale, Meinl fonde avec l'industriel autrichien Max Friedmann la Société politique autrichienne. La Société politique autrichienne réunit des hommes d'affaires, des professeurs et des hommes politiques pour discuter de questions politiques et économiques. Avec les deux juristes et hommes politiques autrichiens Heinrich Lammasch et Josef Redlich, il participe aux pourparlers de paix avec les représentants des États-Unis d'Amérique en 1917-1918.
Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise de Julius Meinl subit les conséquences de la désintégration de l'espace économique de l'Autriche-Hongrie. C'est pourquoi Meinl prône le rétablissement du libre-échange au sein des États successeurs. En 1924, Meinl fonde la Ligue autrichienne du libre-échange pour lutter contre la nouvelle augmentation des tarifs douaniers prévue par le gouvernement autrichien. À ce titre, Meinl invite d'autres partisans du libre-échange, tels que Václav Schuster, Elemér Hantos et Rudolf Hotowetz, à donner des conférences. Ensemble, ils initient le premier Congrès économique d'Europe centrale à Vienne en septembre 1925, dans le but d'œuvrer à un rapprochement économique entre les États successeurs de l'Autriche-Hongrie.
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Ludwig von Mises (1881-1973), économiste austro-américain.
Ludwig Heinrich Edler von Mises était un économiste, logicien, sociologue et philosophe de l'économie austro-américain de l'école autrichienne. Mises a écrit et donné de nombreuses conférences sur les contributions sociétales du libéralisme classique. En 1940, Mises et sa femme quittèrent l'Autriche, alors territoire de l'Allemagne nazie, et émigrèrent aux États-Unis. Il fut professeur invité à l'Université de New York et occupa ce poste de 1945 jusqu'à sa retraite en 1969. Pendant une partie de cette période, Mises étudia les questions monétaires pour le mouvement Pan-Europa, dirigé par Richard von Coudenhove-Kalergi, un autre membre du corps professoral de l'Université de New York et exilé autrichien. En 1947, Mises devint l'un des membres fondateurs de la Société du Mont Pèlerin.
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Jean Monnet, (1888-1979), diplomate français.
Jean Monnet a été surnommé « le père de l'Europe » par ceux qui voient dans ses efforts novateurs et pionniers des années 1950 la clé de la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier, prédécesseur de l'Union européenne actuelle. Bien que Monnet n'ait jamais été élu à une fonction publique, il a travaillé dans les coulisses des gouvernements américain et européen en tant qu'« internationaliste pragmatique » bien connecté.
Pendant trois décennies, Jean Monnet et Charles de Gaulle ont entretenu une relation multiforme, tantôt coopérative, tantôt méfiante, depuis leur première rencontre à Londres pendant la bataille de France à la mi-juin 1940 jusqu'à la mort de De Gaulle en novembre 1970. Monnet et De Gaulle ont été considérés ensemble comme « probablement les deux Français les plus remarquables du XXe siècle ».
Jean Monnet fut le premier individu à être nommé Citoyen d'honneur de l'Europe en 1976. À l'occasion du centième anniversaire de sa naissance en 1988, son pays natal, la France, a honoré la mémoire de Monnet en transférant sa dépouille mortelle au Panthéon à Paris.
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William Rappard (1883-1958), historien, économiste et fonctionnaire international suisse.
Docteur en droit de l'Université de Genève, il débute sa carrière professionnelle en 1909 comme secrétaire à l'Organisation internationale du travail, basée à Bâle. Après quelques années d'enseignement, il est nommé professeur à l'Université de Genève en 1913, dont il occupe également le poste de recteur de 1926 à 1928 et de 1936 à 1938. En 1928, il fonde à Genève l'Institut universitaire de hautes études internationales, qu'il dirige jusqu'en 1955. De 1920 à 1925, Rappard travaille également à la Société des Nations.
Tout au long des années 1930, William Rappard « dénonce la menace que représente pour la paix le nationalisme politique et économique » et se fait le défenseur d’une Europe unie. En tant que directeur de l’Institut de hautes études internationales et de recherche, il invite Elemér Hantos à donner une série de conférences sur l’Europe centrale en 1930.
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Václav Schuster (1871-1944), économiste, homme politique, diplomate et banquier tchèque.
Après avoir obtenu son doctorat en droit à l'Université tchèque de Prague, Václav Schuster entre au service de la Chambre de commerce de České Budějovice, avant de commencer à travailler à la Chambre de commerce de Prague, où il succède à Rudolf Hotowetz comme secrétaire général en 1917.
Après l’effondrement de l’Autriche-Hongrie et la création de l’État tchécoslovaque, Václav Schuster devient secrétaire d’État au ministère du Commerce et participe plus tard en tant qu’envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire aux négociations commerciales avec les grandes puissances et les autres États successeurs. À ce titre, Schuster participe grandement à l’élaboration de la politique commerciale tchécoslovaque. Pour un journaliste du journal allemand Prager Presse, soutenu par le gouvernement tchécoslovaque, « il restera dans les mémoires pour son opposition lucide et courageuse au radicalisme qui émerge immédiatement dans la politique commerciale, même au risque de voir son patriotisme [tchèque] remis en question ». À partir de 1922, Schuster est président d’une banque tchèque, tout en étant membre des conseils exécutifs de nombreuses entreprises privées, institutions publiques et associations.
« Avec un œil aiguisé », Václav Schuster a reconnu « plus tôt que quiconque l’importance pratique des mouvements d’unification [économique] […] lorsque cet objectif semblait encore être une utopie nébuleuse ».
Comme Elemér Hantos, Schuster prônait le rapprochement économique entre les États successeurs de l'Autriche-Hongrie comme première étape vers l'unification économique de l'ensemble du continent européen. Il était président de la section tchécoslovaque de l'Union paneuropéenne et participait également aux activités du Comité tchécoslovaque de coopération économique d'Europe centrale, de la section tchécoslovaque de l'Union douanière européenne et de l'Institut d'Europe centrale de Brno.
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