La théorie de l’intégration européenne d’Elemér Hantos, est-elle toujours d’actualité?

Article de Stefan Messmann dans FAMILY CIRCLE WEEKLY/ CSALÁDI KÖR, 28 décembre 2017. Pages 16-17.

La théorie de l’intégration européenne d’Elemér Hanto, est-elle toujours d’actualité?

Je m'entretiens avec un véritable spécialiste d'Elemér Hantos, le doctorant français Gabriel Godeffroy, qui rédige actuellement sa thèse de doctorat à l'université Paris-Sorbonne sur les propositions d'intégration européenne et centre-européennes d'Elemér Hantos pendant l'entre-deux-guerres. Les descendants d'Elemér Hantos ont créé la Mitteleuropa-Stiftung à Zurich, qui soutient les études de M. Godeffroy ainsi que celles de nombreux autres étudiants en Europe centrale et orientale. La fondation décerne également chaque année le prix Dr. Elemér Hantos « à des personnes ou organisations pour leur contribution exceptionnelle à la promotion de la coopération économique en Europe centrale et orientale ». Parmi les lauréats du prix Dr. Elemér Hantos figurent Vaclav Havel, Adam Michnik, George Soros, György Konrád et Goran Svilanović.

Je vais poser quelques questions à M. Godeffroy afin de mieux comprendre les propositions d'Elemér Hantos pour l'intégration européenne.

Qui était Elemér Hantos?

Elemér Hantos est né à Budapest le 12 novembre 1880. Après des études de droit et de sciences politiques à l'Université de Budapest, il se lance dans la politique et embrasse plus tard une carrière universitaire. En 1910, il devient député au parlement hongrois pour le Parti national du travail [ Nemzeti Munkapárt ] et est nommé secrétaire d'État au ministère hongrois du Commerce en 1917. Il commence à enseigner à l'Université de Budapest en 1917 et devient professeur de finances en 1929. Elemér Hantos commence à travailler comme expert économique pour la Société des Nations en 1924.

Après l'effondrement de la monarchie austro-hongroise, Elemér Hantos consacra sa vie au rapprochement économique en Europe centrale. Il publia de nombreux livres et articles en plusieurs langues sur sa proposition d'intégration de l'Europe centrale. Pour promouvoir ce projet, il participa à la fondation de la Conférence économique de l'Europe centrale [ Mitteleuropäische Wirtschaftstagung ] à Vienne en 1925, où la situation économique en Europe centrale était discutée chaque année, et créa des instituts de recherche, les Instituts d'Europe centrale [ Mitteleuropa-Institute ], à Vienne, Brno, Budapest et Genève entre 1929 et 1930.

Membre fondateur de l'Union douanière européenne [ Europäischer Zollverein ] en 1925 et de la section hongroise de l'Union paneuropéenne du comte Richard Coudenhove-Kalergi en 1926, Elemér Hantos fut également un grand promoteur de l'intégration européenne.

Comment résumeriez-vous ses idées?

Durant l'entre-deux-guerres, Elemér Hantos prônait l'intégration de l'Europe centrale comme moyen de résoudre les problèmes économiques des États successeurs de la monarchie des Habsbourg. Il proposait de recréer l'espace économique de la monarchie austro-hongroise, sans pour autant rétablir l'ordre politique d'avant-guerre.

Elemér Hantos a également développé une approche régionale de l'intégration européenne. Les pays voisins, partageant des intérêts économiques et culturels communs, auraient intérêt à fusionner leurs économies nationales pour former des groupes régionaux, avant de fusionner dans une communauté économique, puis politique, couvrant l'ensemble de l'Europe.

Quelle était la conception de Hantos de l’intégration économique de l’Europe centrale?

La Communauté économique d’Europe centrale prônée par Elemér Hantos s’appuyait sur cinq piliers : la politique monétaire, la politique commerciale, la politique des transports et des communications, la politique agricole et la politique industrielle. Tout d’abord, Elemér Hantos souhaitait stabiliser les monnaies d’Europe centrale en établissant un système monétaire à taux de change fixe, voire une monnaie unique. Ensuite, il souhaitait créer un marché unique en Europe centrale, qu’il souhaitait parachever en uniformisant les différents systèmes ferroviaires, fluviaux et postaux d’Europe centrale et en créant des institutions transnationales. Plus précisément, Hantos imaginait une organisation transnationale d’Europe centrale pour la vente des produits agricoles. En outre, Hantos soutenait les initiatives du secteur privé, notamment les lobbies, les cartels et autres groupes d’intérêt, qui seraient supervisés par un organisme indépendant.

Quelle était la définition de l’Europe centrale selon Hantos?

Pendant la Première Guerre mondiale, l'Europe centrale était composée de l'Autriche-Hongrie et de l'Allemagne. À cette époque, Elemér Hantos proposait une alliance commerciale entre les deux puissances d'Europe centrale. Après la Première Guerre mondiale et la réorganisation de l'Europe centrale par les traités de paix, le paradigme a changé. En conséquence, la définition de l'Europe centrale d'Elemér Hantos s'est étendue au Sud et à l'Est et comprenait l'Allemagne, les États successeurs de la monarchie austro-hongroise (Autriche, Hongrie, Tchécoslovaquie, Yougoslavie et Roumanie, dans une certaine mesure également la Pologne et l'Italie) et la Bulgarie.

Pour imaginer sa Communauté économique d'Europe centrale, Elemér Hantos ne s'est pas uniquement basé sur la géographie. Il souhaitait recréer l'espace économique de la monarchie austro-hongroise, étendu aux nouvelles frontières des États successeurs. Le noyau géographique était composé de l'Autriche, de la Hongrie et de la Petite Entente (Tchécoslovaquie, Yougoslavie et Roumanie).

Elemér Hantos souhaitait exclure l’Allemagne, l’Italie et la Pologne afin d’éviter l’hégémonie d’une des grandes puissances d’Europe centrale. Son objectif n’était pas d’exclure systématiquement et catégoriquement l’Allemagne, l’Italie ou la Pologne, mais de stabiliser économiquement les États successeurs en évitant la domination économique des grandes puissances d’Europe centrale. Pour Hantos, les États successeurs devaient d’abord s’intégrer économiquement avant de négocier une communauté d’Europe centrale élargie avec l’Allemagne, l’Italie ou la Pologne comme partenaires égaux, ce qui correspondait à sa première idée de coopération économique centre-européenne pendant la Première Guerre mondiale.

Comment sa théorie de l’intégration de l’Europe centrale était-elle perçue par les pays d’Europe centrale de l’époque?

Durant l'entre-deux-guerres, la priorité du gouvernement hongrois fut la révision du traité de Trianon signé en 1920. La Hongrie perdit les deux tiers de son territoire ; d'importantes populations de langue hongroise vivaient donc hors des nouvelles frontières. Le gouvernement hongrois n'accepta pas de participer à une communauté d'Europe centrale, car cela aurait signifié la confirmation de facto des frontières imposées par le traité de Trianon.

Après la Première Guerre mondiale, l'Autriche était divisée sur la question de l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne. Le gouvernement autrichien luttait contre l' Anschluss et trouvait donc séduisantes les idées d'Elemér Hantos, qui prônait une communauté d'Europe centrale sans la participation de l'Allemagne. Mais le gouvernement autrichien ne put empêcher la prise de pouvoir par l'Allemagne nazie en 1938.

La Tchécoslovaquie, la Yougoslavie et la Roumanie formèrent la Petite Entente en 1920. Cette alliance politique, militaire et plus tard économique fut formée pour protéger leur indépendance nouvellement acquise. Les gouvernements de la Petite Entente restèrent donc sceptiques à l'égard du projet d'intégration centre-européenne d'Elemér Hantos, car ils craignaient qu'il ne s'agisse d'un plan caché visant à restaurer l'ordre politique d'avant-guerre de la monarchie austro-hongroise, ce qui aurait mis en péril leur indépendance.

Et quelle a été la réaction à sa proposition d’intégration centre-européenne en dehors des pays d’Europe centrale, par exemple en Allemagne et en France?

Pendant l'entre-deux-guerres, Elemér Hantos était considéré comme un ennemi par le gouvernement allemand, car il voulait exclure l'Allemagne de la Communauté économique d'Europe centrale et parce qu'il était opposé à l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne. Plus tard, le gouvernement de l'Allemagne nazie a activement tenté de faire taire Hantos en raison de son opposition à la fusion entre l'Allemagne et l'Autriche. Peu avant l' Anschluss , Hantos n'a plus été autorisé à publier en Allemagne.

Pour éviter une augmentation de l'influence de l'Allemagne en Europe centrale et surtout pour contrer le rapprochement entre l'Allemagne et l'Autriche, le gouvernement français s'intéressa de plus en plus aux idées d'Elemér Hantos. En 1932, le Premier ministre français André Tardieu utilisa les idées d'Hantos et proposa son plan danubien, sans la participation de l'Allemagne, communément appelé plan Tardieu, qui échoua en raison de l'hostilité de l'Allemagne, de l'Italie et de l'Autriche.

Qu’en est-il de l’approche régionale de Hantos à l’égard de l’intégration européenne?

L'unification économique de l'Europe centrale n'était que la première étape d'un projet plus vaste d'intégration européenne. Elemér Hantos reliait son idée d'une communauté d'Europe centrale au projet paneuropéen de Richard Coudenhove-Kalergi. Selon Hantos, la paneuropéenne devait se développer progressivement à travers des groupes régionaux dont les pays membres avaient décidé de s'unifier en raison de leurs intérêts économiques et culturels communs.

Le regroupement des pays d'Europe centrale, liés historiquement, culturellement et économiquement, aurait constitué la première étape vers la Paneuropa . Dans un deuxième temps, d'autres ensembles régionaux auraient pu émerger, comme un bloc occidental, comprenant la France, l'Allemagne, la Belgique et le Luxembourg, et un groupe balte avec la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Ces ensembles régionaux auraient ensuite pu fusionner en une communauté économique, puis politique, couvrant l'ensemble de l'Europe. L'originalité du projet d'intégration européenne d'Elemér Hantos réside dans son approche régionale, centrée sur l'Europe centrale, comme point de départ de l'intégration européenne.

Pourquoi les idées de Hantos sont-elles presque inconnues aujourd’hui?

Elemér Hantos est tombé dans l'oubli pendant des décennies parce que son projet est devenu impossible à réaliser. Le nazisme a interrompu le débat paneuropéen et, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le rideau de fer a rendu impossible l'intégration de l'Europe centrale, au sens où l'entendait Hantos. Elemér Hantos est décédé le 28 juillet 1942 à Budapest et n'a pas pu participer aux premières étapes de la construction de l'Union européenne d'aujourd'hui. Apparemment, les idées d'Hantos n'étaient pas connues de ceux qui ont réinventé l'Europe centrale après la chute du mur de Berlin, lorsqu'ils ont créé le groupe de Visegrád (Hongrie, Pologne, République tchèque et Slovaquie) et signé l'Accord de libre-échange centre-européen (ALECE).

Mais la proposition d’intégration européenne d’Elemér Hantos est-elle toujours d’actualité?

Les idées d'Elemér Hantos sont, à mon avis, très pertinentes et méritent d'être connues plus largement. Le nombre croissant d'États membres de l'Union européenne (UE) et leurs visions différentes de l'intégration européenne ont renforcé l'évolution vers une Europe à plusieurs vitesses. Dans ce contexte, l'étude de l'approche régionale de l'intégration européenne d'Elemér Hantos pourrait susciter des réflexions sur l'avenir de l'Europe. En outre, le concept d'intégration centre-européenne de Hantos pourrait aider à mieux comprendre la spécificité des pays de Visegrád au sein de l'UE.

Quelle importance revêtent aujourd’hui les idées d’Elemér Hantos pour les pays d’Europe centrale?

Après la chute du communisme, la création du groupe de Visegrád et la signature de l’ALECE devaient accélérer le processus d’adhésion des pays d’Europe centrale à l’Union européenne. Il est important de garder cela à l’esprit, car les pays du groupe de Visegrád ont changé de cap politique et semblent être devenus un bastion du conservatisme, du populisme et de l’anti-européanisme. Il n’est pas inutile de rappeler que l’Europe centrale a produit certains des esprits pro-européens les plus brillants, tels que Stefan Zweig, Richard Coudenhove-Kalergi et Elemér Hantos, pour n’en citer que quelques-uns.

Comment Elemér Hantos aurait-il réagi à la nouvelle vague de populisme en Europe centrale et orientale?

Elemér Hantos aurait été un trait d’union entre l’Europe occidentale et l’Europe centrale et orientale. Je pense que les pays d’Europe occidentale n’ont pas suffisamment de connaissances ni de compréhension de l’Europe centrale et orientale et vice-versa . Hantos aurait essayé de créer plus de communication entre ces deux parties de l’Europe qui semblent aujourd’hui évoluer dans des directions opposées. Il aurait favorisé l’intégration régionale en Europe centrale, mais il aurait veillé à ce que cette solidarité centre-européenne ne mette pas en danger soixante ans de progrès vers une Europe plus unifiée.